「ちっちゃいけど、
この子たちも生きてる」

インドネシアのロンボク島。ウミガメ保護活動プログラムに参加した二人が、孵化場と水槽で過ごした日々を語った。「今回はロンボク島で感じた動物保護の大切さってところを伝えられたらなと思っています」。前置きは短く、話はすぐに子ガメの話へ移った。

「自分は最初はやっぱりウミガメの赤ちゃんを見た時に、すごいちっちゃくて可愛いなって思うぐらいだったんですけど」。率直なところから話は始まる。手のひらに収まるサイズ、動く速さ、甲羅の模様。まず目に入るのは、その小ささだ。

それが変わったのは、世話をする側に回ってからだった。「エサやりとかそういうお世話をしていく中で、すごい食いつきが良くて」。餌に食らいつく勢いを毎日見ていると、可愛さの見え方が変わる。小さくても、生きようとしている。

「やっぱこういうこんなちっちゃいけどこの子たちも生きてるんだなっていうのをすごい実感して、命の大切さっていうのを深く学びました」。実感という言葉を、本人は繰り返した。知識としての命ではなく、毎日餌をやる相手としての命だった。

話はそこで終わらない。活動のあいだ、ウミガメが死んでしまうこともあったという。「自分たちが活動参加中にも結構ウミガメが死んでしまったりしたんですけど」。

そこから先の言葉が、この体験の核心だった。「ここで育てるよりも野生で生まれてそのまま海に帰っていくって方が難しいのに、この整った環境で保護してても死んじゃうっていう」。守られた水槽のなかでも、命は落ちる。ましてや外では。

「育てる難しさと命の大切さっていうのを実感したかなと思います」。二人は「守れば助かる」とは言わなかった。守ることは、死なないことではない。その差が、滞在の結論になっている。

孵化場の仕事は、掘ることから始まる。産卵された巣の位置を確かめ、卵を移し、孵った子ガメを海へ返す。砂の上に立つ時間が、滞在の大部分を占めていた。

最後に、二人は現地の声を代弁した。「また現地の方たちももっとたくさん人が来てほしいっていう声があったので、皆さんぜひ興味があったら参加してみてください」。受け入れる側が、次の参加者を求めている。この一言が、記事の結びに置かれていた。

「ウミガメとても可愛いのでおすすめです」。難しい話をしたあとに、二人はこう言って笑った。

滞在は保護活動だけで完結しない。夜は参加者どうしでギターを囲み、食事は自炊。移動はバイクの二人乗りで、帰りは飛行機の窓から海岸線を見下ろした。プログラムの外側にあった時間も、この滞在の一部だった。

同じ滞在のなかで撮られた写真を、ここにまとめて置く。立ち寄った滝、夜の宿、食卓。活動の合間の一枚も、この1週間の記録である。

以下は、ビデオメッセージで語られた内容の全文。聞き取りのため語句を一部整えているが、趣旨は変えていない。話者はカツさんとダイチさんの2名で、映像では交互に語っている。